Publication: Fear-induced behavioural modifications in damselfishes can be diver- triggered
Can we frighten territorial fish?
[Portuguese version below]
A newly published study in the Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, by colleagues from Federal
University of Alagoas and Federal University of Pernambuco in partnership with LECAR members, investigated if the
presence of SCUBA divers and snorkelers can threat and disrupt the foraging and territorial defense of the Dusky
damselfish, Stegastes fuscus. Both recreational diving activities had an analogous role in frighten and disturb the
damselfish activities, which increased its refuge times from approximately 2% to 50% on SCUBA diver presence
and from 9% to 43% in snorkeler presence. It is directly linked to the missed feeding opportunities, which reduced
by half during both diver’s presence. Also, the average frequency of chase behaviour reduced with both divers’
approach. Those interruptions in damselfish behaviour may affect its relationships with other species beyond the
boundaries of their territoriality, leading a possible change on its functional role in the reef community. This study
shows that territorial fish behaviour and their relationship with divers’ presence could be useful as an indicator of
human disturbances and provide a more holistic comprehension regarding the seascape of fear concept, including
the effect of ‘human as a predator’ on the manner in which territorial fish use their reefscape.
Podemos assustar os peixes territoriais?
Um estudo recém-publicado na Revista Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, por colegas da
Universidade Federal de Alagoas e da Universidade Federal de Pernambuco em parceria com membros do
LECAR, investigou se a presença de mergulhadores SCUBA e snorkel pode ameaçar e interromper o
forrageamento e defesa do território do peixe donzela, Stegastes fuscus. Ambas as atividades de mergulho tiveram
papel análogo em amedrontar e perturbar as atividades dos donzelas, os quais aumentaram seu comportamento
de refúgio de aproximadamente 2% para 50% na presença de mergulhadores SCUBA e de 9% para 43% na
presença de mergulhadores snorkel. Isso está diretamente ligado às perdas das oportunidades de alimentação,
as quais foram reduzidas pela metade durante a presença de ambos os mergulhadores. Além disso, a frequência
média dos comportamentos de perseguição também diminuiu com a abordagem de ambos os mergulhadores.
Essas interrupções no comportamento de S. fuscus podem afetar suas relações com outras espécies além dos
limites de sua territorialidade, levando a uma possível mudança em seu papel funcional na comunidade recifal.
Este estudo mostra que o comportamento territorial dos peixes e sua relação com a presença dos mergulhadores
pode ser útil como um indicador dos distúrbios antrópicos e fornecer uma compreensão mais holística sobre o
conceito de paisagem marinha do medo, incluindo o efeito do ‘homem como predador’ na maneira em que peixes
territoriais exploram seu habitat.
Reference: Benevides, L. J., Cardozo-Ferreira, G. C., Ferreira, C. E. L., Pereira, P. H. C., Pinto, T. K., & Sampaio, C.
L. S. (2019). Fear-induced behavioural modifications in damselfishes can be diver-triggered. Journal of
Experimental Marine Biology and Ecology, 514–515, 34–40. http://doi.org/10.1016/j.jembe.2019.03.009 PDF
A diver observing an individual of damselfish during the experiments.
